HISTOIRE du
COGNAC
Le Cognac n’a pas été créé par les Cognaçais mais par les…Hollandais ! Ce sont en revanche les maîtres de chais du Pays de Cognac qui ont donné ses lettres de noblesse à ce joyau bien local.
Un hasard miraculeux !
Un climat doux et un sol riche ont permis à la vigne de s’épanouir sur les coteaux et aux Cognaçais de produire des vins qu’importe dès la Renaissance toute l’Europe du Nord. Pour qu’ils résistent mieux au voyage vers l’Angleterre, les Flandres et les Pays Scandinaves, ces vins sont chauffés et deviennent « brandewijn », c’est-à-dire « vin brûlé ». Afin d’optimiser leur transport, les Hollandais inventent la double distillation au début du XVIIe siècle : l’eau-de-vie obtenue est inaltérable, et très concentrée, beaucoup moins chère à transporter. Au gré des retards pris par les chargements, on s’aperçoit que cette eau-de-vie semble se bonifier en vieillissant dans les barriques ! Le cognac est né… presque par hasard.
Lire plus…La création des Comptoirs de Cognac
Dès le XVIIIe siècle, le marché s’organise. Des “Comptoirs“, pour la plupart d’origine anglo-saxonne, se créent, posant des jalons commerciaux avec la Hollande, l’Angleterre, l’Europe du Nord, l’Amérique et l’Extrême-Orient. Les techniques s’affirment, la filière se structure avec, au siècle suivant, la naissance des maisons de négoce. Elles privilégient la commercialisation en bouteille et non plus en fût, ouvrant de nouvelles perspectives pour d’autres industries : les verreries avec le flaconnage, l’imprimerie pour les étiquettes, la fabrication des caisses et des bouchons. De la qualité du contenu au prestige du contenant, tout est en place : le cognac est un “art” qui, dès son origine, mêle tradition, création et innovation.
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A closeup shot of two people clinking glasses with alcohol at a toast
UN ART COMPLEXE
La fabrication du cognac est un art complexe, fruit d’un apprentissage traditionnel qui met en jeu différents métiers – viticulteurs, bouilleurs de cru, maîtres et ouvriers de chais, tonneliers.
Les grandes Maisons proposent des circuits de visite complets et prestigieux. Elles jouent aussi la carte du luxe avec la réalisation de flacons édités en série limitée, inspirées par des designers, réalisées dans des cristalleries ou verreries renommées comme Daum, Baccarat ou Saint-Gobain. Le packaging, au-delà d’être un argument marketing, contribue aussi à la mythologie du produit, celle d’eaux-de-vie élevées au rang d’oeuvres d’art uniques et éphémères.
UN SAVOIR FAIRE INIMITABLE
L’eau-de-vie vieillit exclusivement dans des fûts de chêne. La confection d’un fût de cognac relève d’une série d’interventions très techniques qui visent la perfection. Sélection des bois, taille et préparation des planches, rien n’est laissé au hasard.
Ce sont les maîtres dinandiers qui plient le cuivre à leurs quatre volontés et façonnent de leurs mains expertes les alambics dits « charentais » inchangés depuis le XVIIe siècle et d’inspiration arabe. Véritables œuvres d’art, ils sont composés d’une chaudière à la forme ventrue caractéristique, surmontée d’un chapiteau aux contours de tête de maure ou d’olive et prolongé par un col de cygne.
UN PROCESSUS IMMUABLE
Après les vendanges et le pressurage, le jus obtenu est mis à fermenter avant d’être distillé deux fois de novembre à mars. La double distillation ou « double chauffe » va transformer ce qui n’était qu’un vin blanc un peu acide et faiblement alcoolisé en eau-de-vie d’exception.
Depuis le XVIIe siècle, les chauffes rythment les mois d’hiver des bouilleurs de cru et des distillateurs. La première distillation produit le « brouillis », liquide un peu trouble qui est remis dans la chaudière pour la seconde chauffe, la « bonne ». Le distillateur procède alors à la « coupe » : il sépare les différentes qualités d’eau-de-vie qui s’écoulent successivement de l’alambic : d’abord les « têtes » à fort degré d’alcool, puis le « cœur » limpide qui fera le cognac, et enfin les « secondes » réintroduites dans le brouillis pour une nouvelle distillation.
UN SAVANT MELANGE D’EAUX-DE-VIE
Le cognac est un produit vivant. Il n’y a pas un cognac mais des cognacs, résultat de l’assemblage de plusieurs eaux-de-vie parfois une centaine.
Là est tout le savoir-faire du maître de chais, que l’on pourrait comparer à un « nez » comme en parfumerie. Il choisit les meilleures composantes, détecte les qualités particulières, combine les arômes, veille aux alliances, à la couleur, surveille la maturation pour élaborer des cognacs qui font l’esprit d’une Maison. C’est ainsi que par une subtile alchimie le cognac se “construit“…
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Moi c’est Sébastien et j’ai créé ce site Internet
Pour vous partager ma passion et mon goût pour le cognac.
Je vous partage mon savoir-faire et mes conseils en matière de gustation.
Depuis combien de temps je m’intéresse au cognac ?
Moi c’est Sébastien et depuis le début de ma carrière il y a environ 18 ans. J’ai fait partie de plusieurs groupes et collectifs sur la passion du cognac et ces communautés m’ont beaucoup aidé à comprendre les subtilités de cet élixir particulier. Ces communautés ont favorisé les rencontres et les échanges bien sur. Cela m’a vraiment aidé à ouvrir mon esprit et à travailler ma sensibilité.
Immédiatement, j’ai commencé à travailler avec le cognac et d’autres alcools, me permettant d’acquérir le bon discours qui l’accompagne. Il y a beaucoup de codes à briser à cet égard, même si cela attire désormais de nombreux types de personnes.
J’aime particulièrement la polyvalence, la fraîcheur et le piquant associés à cet esprit de vin. Le cognac n’est jamais un « simple » cognac. Il a toutes les saveurs et tous les goûts que l’on peut trouver dans la nature.
Ainsi, je suis convaincu qu’il y a un type de cognac par individu en fonction de ses goûts.
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